沈毅，1900年出生于泰州市一個貧困家庭，1925年加入中國共產(chǎn)黨。1925年6月，受黨的委派，沈毅來到泰興開辟黨的工作，1926年1月成立了泰興縣第一個黨支部——刁家網(wǎng)支部，由此開創(chuàng)了蘇中地區(qū)最早的革命搖籃——刁家網(wǎng)。1927年冬，沈毅當選為泰興縣委員會書記。

    在刁家網(wǎng)，沈毅創(chuàng)造性地開展工作，他先后創(chuàng)作了《紀念五卅歌》、《醒農(nóng)歌》，創(chuàng)辦革命刊物《曉星》，并充分發(fā)動群眾，吸收了一批農(nóng)民積極分子入黨。當時社會上普遍傳頌著“要找共產(chǎn)黨，就去刁家網(wǎng)”的佳話。

    市史志檔案辦黨史科副科長辛仕介紹：“他的開創(chuàng)性工作主要體現(xiàn)在4個第一上：創(chuàng)建了揚泰地區(qū)第一個農(nóng)民協(xié)會、農(nóng)民運動委員會以及塾師聯(lián)合會；創(chuàng)辦了江蘇省第一個農(nóng)民經(jīng)濟合作組織——醒農(nóng)合作社；建立了揚泰地區(qū)第一個黨組織——中共江浙區(qū)泰興獨立支部；他是我們泰興第一任縣委書記。”

    1927年，沈毅領導中共黨員，團結左派國民黨員，打擊國民黨右派分子的破壞活動。但因遭到國民黨軍警鎮(zhèn)壓，沈毅被誘捕關押。經(jīng)黨的營救出獄后，沈毅仍回泰興工作。

    1928年5月1日，沈毅組織發(fā)動了著名的“五一”農(nóng)民暴動，參加起義的農(nóng)民達兩萬余人。此后，國民黨當局到處搜捕暴動骨干人員，以2000塊大洋懸賞通緝沈毅。1928年6月25日，沈毅在泰縣里下河花家舍一條小木船上不幸被捕。在獄中，國民黨當局對他進行了兩次會審，結果落空。6月28日下午，沈毅被手銬腳鐐押赴泰州西校場刑場，他一路昂首邁步，高唱《國際歌》，高呼“共產(chǎn)黨萬歲”等口號，慷慨就義。