在廣袤的蘇中平原，有一座千年古鎮(zhèn)——黃橋鎮(zhèn)，因“黃橋戰(zhàn)役”和“黃橋燒餅”而揚(yáng)名海內(nèi)外。
宋時(shí)，這里已是“百川交匯、八方雜居、商賈云集、名殷其實(shí)”之地，古鎮(zhèn)曾經(jīng)有個(gè)美麗的名字叫“永豐里”。
中國古代人們聚居之處常被稱為閭里，“百戶為里，百里為鄉(xiāng)”，自然村莊取名多帶“里”字。
早在漢代，“永豐里”之名就已載籍史冊(cè)，距今已有2000多年的歷史。漢初，這里是一個(gè)很小的自然村落，屬吳地海陵倉治下，依倉采名為“永豐里”，寓意此地倉足廩實(shí)，永遠(yuǎn)豐裕。
唐懿宗時(shí)，這里已經(jīng)形成集市，并漸漸繁榮。從黃橋真武廟發(fā)現(xiàn)的唐代經(jīng)幢石刻可知，咸通十一年（870年），這里就設(shè)有副使和市長官管理地方事務(wù)。永豐里因僻處東隅，仿佛世外桃源，遷居于此的人們過著男耕女織、與世無爭(zhēng)的生活。
唐末戰(zhàn)亂，北方士民紛紛逃難南遷，永豐里遂成了難民定居的首選之地，千百年來被世人傳頌的宋孝子顧忻的故事就發(fā)生于此。
唐昭宗乾寧四年（897年），顧忻的父親顧彥暉，唐末名將顧彥朗的弟弟，在四川梓州兵敗自刎，失去了王圖霸業(yè)。母親錢氏攜帶年幼的顧忻順江而下至永豐里落腳。此后母病，顧忻用了整整50年的光陰，恭恭敬敬地侍奉母親，后母又目疾，顧忻號(hào)泣祈天，刺血寫經(jīng)，以此感動(dòng)上蒼，最終母親以九十多歲的高齡無疾而終。
顧忻的孝行震驚了整個(gè)大宋王朝，成為泰州第一孝子，他的名字被永載史冊(cè)《宋史·孝義篇》，“永豐里”也由此聲名大震，令人向往。
南唐昇元元年（937年），海陵縣升為泰州，析南五鄉(xiāng)置泰興縣，永豐里隸屬于縣東太平鄉(xiāng)。
北宋年間，永豐里“百川會(huì)通、民利灌溉、土田饒沃、物產(chǎn)豐盛”，經(jīng)濟(jì)空前繁榮，宗教文化尤盛，有“三步兩座廟”之說。咸平二年（999年）建有文昌宮、祖師廟、關(guān)帝廟、東岳廟、城隍廟；仁宗天圣四年（1026年）建福慧寺；慶歷元年（1041年）建定慧寺等等。
隨著經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展，到永豐里謀生定居的人口急劇上升，逐步形成規(guī)模集鎮(zhèn)，宋神宗熙寧年間（1068-1077年），永豐里被改制為永豐鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)，全國兩千多個(gè)經(jīng)濟(jì)繁榮的集市建制為鎮(zhèn)，永豐鎮(zhèn)名列其中。宋王存的《元豐九域志》中有記載：泰興縣“四鄉(xiāng)，柴墟、永豐二鎮(zhèn)，有大江”。
永豐鎮(zhèn)何時(shí)何因改稱黃橋鎮(zhèn)，民間傳說較多。相傳，永豐鎮(zhèn)有一座石拱橋，形制獨(dú)特，有一年皇帝路過這里，見此橋與皇家后花園的一座橋十分相像，便隨口說道：“這好似吾家的橋！”皇帝金口玉言，當(dāng)?shù)匕傩账鞂⒋藰蚪凶?ldquo;皇家橋”。此后口口相傳，漸漸演變，就叫成了“黃橋”。清初，泰興詩人張丕揚(yáng)曾有詩云：“永豐移植被恩榮，傳得香山兩韻成。”
雖說只是一個(gè)美麗的傳說，但是永豐人始終認(rèn)為這里是一塊風(fēng)水寶地，以至于后來赫赫有名的何氏家族也在此落地生根，發(fā)展壯大。相傳，南宋初年，黃橋何氏始遷祖孔庭公從常州溧陽北上，途徑永豐鎮(zhèn)，路過皇家橋時(shí)突然車軸斷裂，無法前行，得高人指點(diǎn)，說：“此處乃荷葉地，日后定會(huì)出三升三斗菜籽官。”孔庭公一家遂落戶于此，勤勉耕讀。后來果真如此，家族興盛，人才輩出，僅明中期就出了“四進(jìn)士、十舉人、百秀才”，被清文華殿大學(xué)士張玉書譽(yù)為“江左甲族”。
宋元時(shí)期，永豐鎮(zhèn)因水陸交通四通八達(dá)，逐漸成為江北要沖、戰(zhàn)略要地。據(jù)康熙《泰興縣志》記載：“河之在東北者，可連如皋八場(chǎng)，西通大江五港，南接靖沙，北通興泰諸河，接會(huì)為商賈要津，接濟(jì)為鹽漕孔道。”
“黃橋”地名的出現(xiàn)，明朝始見于書。明代所著《英烈傳》第二十八回有“卻是俞通海取了黃橋、通州一路，得勝回兵來救”的描述，俞通海是朱元璋手下名將，那時(shí)正與元軍作戰(zhàn)，書中提及“黃橋”，說明在元代永豐鎮(zhèn)已稱作黃橋了。
據(jù)康熙《泰興縣志》記載：“黃橋在黃橋鎮(zhèn)。”“黃橋鎮(zhèn)在城東四十里，即永豐鎮(zhèn)。”由此可見，黃橋鎮(zhèn)是因有黃橋而被重新命名的。
明以后的史書記載上普遍使用“黃橋”這一名稱，《明史·地理志》中記載：“泰興，南濱江，西北有口岸鎮(zhèn)、東有黃橋鎮(zhèn)、南有印莊三巡檢司。”
一千多年間，黃橋人念念不忘“永豐”這一稱呼，尤其文人雅士依然沿襲“永豐”的稱謂，明正德太仆寺少卿何棐有詩云：“永豐惟兩寺，此是小長干。”永豐古鎮(zhèn)承載了太多的歷史和傳奇的故事，事親至孝，詩禮傳家，黃橋人怎不津津樂道！
細(xì)數(shù)流年，“永豐里”這個(gè)古老而美麗的名字必將代代相傳。
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